En matière de réduction des risques sanitaires liés à l'usage de produits, la devise est :
"Plutôt un toxicomane toxicomane qu'un toxicomane infecté par le VIH (sida) et/ou une hépatite".

Définition
La réduction des risques est apparue en France dans les années 80 avec l'épidémie de VIH.
Initialement conçue pour limiter les risques sanitaires liés à l’usage de produits et notamment de contamination par les virus (sida, hépatites...) chez les usagers de drogues, elle a petit à petit élargi sa palette d’intervention, en développant des programmes tels que :

• Travail de rue,
• Lieux d’accueil,
• Programmes d’échange de matériel stérile de consommation de produits,
• Distributeurs-échangeurs de seringues,
• Actions de sensibilisation et d’information sur les risques…

La priorité n'est pas l'arrêt de la consommation des produits, mais la prévention des dommages que l'usage des drogues peut engendrer chez les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas s'abstenir de consommer, dans le but de cultiver leur désir de prendre soin d’elles-mêmes, en disposant de toute l’information nécessaire, objectivée et d’avoir accès au matériel stérile, pour consommer proprement les produits en évitant que se surajoute à cette consommation la stigmatisation et les handicaps provoqués par le VIH/sida et les hépatites.

Principes d'intervention

• Ne pas banaliser l'usage de drogues, mais accepter l’existence des consommations de produits comme un fait inhérent à la société (une société sans drogues n’existe pas),
• Ne pas juger, accueillir les personnes telles qu’elles sont et travailler, dès lors que la rencontre se fait à partir des pratiques des personnes et de leurs représentations,
• Dispenser une information adaptée aux pratiques des personnes,
• Donner aux consommateurs de produits les moyens de réduire les risques,
• Faire participer les usagers de drogues, en tant qu’acteurs de leur cheminement personnel (principe de responsabilisation).

Stratégie
Véritable promotion de la santé individuelle basée sur la responsabilisation de la personne, la réduction des risques vise à donner au consommateur de drogues, licites ou illicites, l'information et les moyens nécessaires pour prévenir les dommages en :

• Considérant les personnes comme des partenaires, acteurs de leur santé et de celle des autres,
• Favorisant l’accès à l’information sur les risques sanitaires liés à l’usage des produits,
• Permettant l’accès au matériel de réduction des risques,
• Favorisant l’accès aux soins, voire à une démarche de traitement des personnes par la substitution, qui devient dans ce cadre un outil de réduction des risques possible,
• Associant les personnes dans une démarche de santé communautaire,
• Visant à réduire chez les consommateurs de produits la propagation des épidémies de sida et d’hépatites.